聞名已久的益隆炮竹廠舊址，終在月前完成修葺，並於春節時，與市民見面，我藉着假日閒暇，到彼一遊。

我走進廠區，沿着新建的步道，緩緩而行，參看那些已成斷垣殘壁的老舊房子，沿途細看文字解說，了解這些房子，是甚麼部門，有何用途，從而認識製造炮竹的流程；廠房亦確是保育得原汁原味，對曾經的業者，更是滿載濃濃的懷舊味，但對未嘗接觸炮竹業的年輕後輩而言，就只是廢舊老屋，其他便不知所云了。

我從園子轉到展館，觀看圖片及實物資料，看完一組簡單介紹炮竹製造的流程圖後，一具實物資料—炮架，吸引着我的眼球，那具我們稱為「炮架」的東西，並非安裝大炮的架子，而是用作搓實炮殼的工具；小時候，家裏亦有副「炮架」，嘗見母親與乾媽兩人，一同操作，你來我往；至於它是那個工序，就必須從製造炮竹的流程說起，才可以講得明白了。

益隆炮竹廠所展示的，只是將半製成品—炮殼入藥、插引，至完成的過程，是最危險的工序；兒時我家做的，是沒有危險性的，炮殼部分的「上皮」工序，即是為素顏的炮殼，穿件花衣裳，繁忙時，炮廠員工，會把炮殼送到我家，但更多的，是與姐姐一起去炮廠交炮及取素炮回家。

每當人多取炮時，就必須輪候，遂能親睹工人們將草紙製成炮殼的全過程。女工把大張（約為A0）的草紙，先搓成筒狀，再切成適當長度的炮殼，其時，炮殼還是鬆鬆軟軟且混亂成堆的，便讓小孩按同方向，砌成整齊一行，每籮四行，偶爾，我們取得一籮，姐弟倆努力大半小時，賺到一毛錢，便樂了半天，鬆軟整齊的炮殼，就是用「炮架」搓實（後期用機械）之後，才讓我們領回家去。至於「上紅皮」的工錢，僅是三毫六分一籮而矣，其後雖有增加，卻已是炮竹業式微的前夕了。

上完紅皮，下一工序，我們稱之曰「埋角」，是將零散的炮殼，扎成餅狀六角體，筆者小玩伴的母親，就是從事「埋角」的了。只見她用繩子，圈起大捆炮殼，放在桌上，邊數數，邊把炮殼，排列整齊，左晃晃，右動動，時而又加幾個炮殼，不多久，六角體漸告成形，最後，便小心翼翼地將之扎實，即成為炮殼數量恆一定，美觀整齊，又易於搬運的炮殼六角體了。然後，將兩面炮孔封閉，是為「鑿炮」，再將之切開兩半，成炮仗的長度，就可以送往炮竹廠，插引、入藥，製成炮竹了。

炮竹經過十多個工序，終於製成了，只要一點火屑，隨着一聲巨響，它便粉身碎骨，化成紙屑，結束它短暫而響亮的一生；但這又不是它唯一的用途，炮竹也可以默默地化身成上好的袪蟲藥及乾燥劑，兒時，母親總在衣物中間，放入幾包澳門製造的炮竹，作為防蟲、除濕之用。

上世紀五、六十年代，炮竹業仍是澳門的重要產業，養活了成千上萬的澳門家庭，筆者的同學、玩伴，以至鄰里，許多都是從事炮竹業的某個工序，做炮仗早已成為我們這一代人的集體回憶，如今，遊園憶故，能不令人思緒萬千呢！◇