《十三妹》（1983）是蕭笙從麗的電視轉投無綫電視後，首部展示「巾幗不讓鬚眉」精神風貌的歷史傳奇作品。故事描述滿清兩大忠臣含冤受屈，後人輾轉逃亡之際，加入了獨臂神尼（李琳琳飾）的「反清復明」陣營，幾經波折，才迎來「滿漢一家」的局面。康熙（楊澤霖飾）旗下西域高手「玄火三聖」的「聖火神功」和「玄火三令」，似乎取材自《倚天屠龍記》以及蕭笙早年自編自導的武俠片《武林聖火令》（1965），而常公公（陳狄克飾）的紅船戲班所彰顯的嶺南戲劇文化元素，則在蕭笙之後攝製的少林劇《少林與詠春》（1987）裏得以重現。

「十三妹」何玉鳳的故事源自清代文康所著的《兒女英雄傳》，這部小說曾被多次改編成電影──如林一民執導的戲曲片《十三妹》（1943）、王天林拍製的廈語片《十三妹》（1956）、李翰祥拍製的國語片《兒女英雄傳》（1959）、馮志剛拍製的粵語片《紮腳十三妹大鬧能仁寺》（1960）和《十三妹金殿賣人頭》（1960）、黃卓漢轉戰臺灣後製作的《十三妹》（1969）等。蕭笙版《十三妹》保留了紀獻唐、安驥和鄧九公等主要角色，還有能仁寺場設；與眾不同的是，無綫創作組加插了獨臂神尼這個家喻戶曉的人物，同時把她塑造成女主角，跟十三妹並駕齊驅。

劇中的獨臂神尼，法號九難，左右手為老人鄧九公（白文彪飾）和閹人常公公，黨羽主力全是年輕女子，「陰盛陽衰」格局好比《楊門女將》（1981）。關鍵在於，書生安龍飛（湯鎮業飾）和郎中李妙生（任達華飾）兩位男主角完全不會武功，反倒各自在醫卜星相等方面埋首鑽研。其間不論是十三妹身穿紫衣約戰紀獻唐（朱鐵和飾），還是十三妹、普渡（陳安瑩飾）、慈航（黃敏儀飾）、劍蘭（陳玉麟飾）、芍藥（薛彩霞飾）大破能仁寺，均英姿盡顯；而御妹雙格格（翁美玲飾）和大奸臣女兒紀紫薇（楊盼盼飾）則深明大義，以另一形式表達女性主義。

雖然「古典美人」樂蒂和「藝術旦后」余麗珍兩大影星所扮演的「十三妹」早已深入民心，但黃杏秀版「十三妹」亦獨當一面，其秀麗聰敏的古裝扮相有幾分「娃娃影后」李菁的影子，加上她身手矯健，舉手投足可謂入型入格。黃杏秀不但是少林劇《英雄出少年》（1981）的方詠春，也是古龍劇《小李飛刀》（1978）和《小李飛刀之魔劍俠情》（1978）的林仙兒、《絕代雙驕》（1979）的鐵心蘭、《楚留香》（1979）的宮南燕，以及蕭笙監製的金庸劇《天龍八部之六脈神劍》（1982）和《天龍八部之虛竹傳奇》（1982）裏的阿朱和鍾靈，武俠形象百變。

跟黃杏秀互相輝映的是李琳琳飾演的獨臂神尼，集俠女、出家人和復國領導者三種風範於一身；康熙自小便暗戀這位亡國公主，楊澤霖則把多年來念念不忘而且無視立場敵對的複雜情感，演繹得恰到好處。至於充滿貴族氣質的湯鎮業，繼《天龍八部之六脈神劍》和《天龍八部之虛竹傳奇》後再演書生型俊男，跟黃杏秀和楊盼盼兩位大理段氏「妹妹」再續前緣，並且陷入了三角戀風波。新人翁美玲在這部處女作中表現亮眼，隨後即憑《射鵰英雄傳》（1983）大放異彩；反觀吳鎮宇、周星馳和張兆輝，仍處於跑龍套階段，數年後才有機會一展所長。◇