一個國際研究團隊近期在《美國化學學會‧納米》月刊上發表論文介紹，他們開發出一種新型納米顆粒，可在計算機斷層掃描（CT）時用作造影劑，更清晰地呈現關節軟骨結構，有助於在症狀出現前及時發現與骨關節炎相關的早期、微小軟骨損傷。

　東芬蘭大學日前發佈新聞公報說，骨關節炎是最常見的關節疾病之一，往往在出現疼痛、僵硬等症狀後才確診，而此時關節軟骨已經發生不可逆的改變，因此該病的早期識別有助於及早治療，減緩症狀惡化。為在症狀出現前就檢測到細微的軟骨損傷，該校研究人員參與的團隊開發出一種帶金屬核的氧化鉭納米顆粒，其直徑僅約三納米，約是人類髮絲直徑的三萬分之一，可作為造影劑，使CT成像效果更佳。

　公報說，關節軟骨屬於軟組織，在常規CT圖像中無法清晰顯示。關節軟骨的細胞外基質非常緻密且帶負電荷，現有的造影劑存在難以進入軟骨或不便根據組織特性進行調整等問題。相比之下，新開發的納米顆粒不僅小到足以進入軟骨組織，還可實現表面電荷的精確調控，以便更好地與軟骨結合。

　實驗室研究和動物模型顯示，帶正電的納米顆粒可滲透到關節軟骨中，用於反映軟骨組織的結構和狀態；中性納米顆粒則更多地停留在組織表面，助力揭示軟骨表面損傷及微小磨損。

　研究人員表示，這些新型納米顆粒有助於提高對細微軟骨損傷的檢查能力，為骨關節炎的早期診斷提供了新的可能性。◇