漢代學人劉向的《列女傳》裏，記載了一位元至孝救父的少女淳于緹縈。

緹縈的父親淳于意是山東臨淄人，擔任縣署主管糧倉的太倉令，又是當地頗有名聲的郎中。漢文帝十三年（西元前一六七年），有商賈狀告淳于意，稱曾請淳于意為小妾治病，卻不治身死，定是誤用了藥方所致。

太守下令免去淳于意的官職，關進牢房。從家裏帶走的那一刻，五個女兒哭哭啼啼，好不傷心。淳于意又氣又惱，搖頭歎息：未生男兒只生女孩，如今大難臨頭，一個也派不上用場。

按照法令，縣官犯了案，應押解京師長安（今陝西西安）受審服刑。淳于意上路的那一天，最小的女兒緹縈背着行李等候在城門口，跟在父親後面出城。淳于意發現了，問她來幹甚麼，她理直氣壯回話：父親說姑娘不管用，女兒不是那種人，願一路上陪伴服侍你老到京都。

淳于意心裏老大不忍，說路途遙遠，關山阻隔，女孩子哪裏吃得消？再三趕她回轉。

緹縈橫豎不聽，執意要去。一路之上，時刻關心照顧父親的飢餓寒暖，雖餐風宿露、風吹雨打而從不言苦言累，連押解人犯的差役也被緹縈的孝心感動了，幫着照料淳于意。

經千里艱難跋涉，終於到了長安，淳于意進了監牢。緹縈按早已想定的辦法行事，幾經打聽摸到了宮門外，說是有要事奏報，請求入宮面見皇帝。看門的衛士哪能准許？堅不放行。

緹縈於是寫了封信，央求衛士幫忙送進宮去。信中大意是說：

小女子的父親做官時，百姓稱讚他廉潔公正，他為人治病盡心盡力，往往連診金也不收。如若確實有罪，理應受到懲處，只是祈求朝廷寬刑，則百姓幸甚。而今肉罰嚴酷，或斬首，或割鼻，或斷手足，斬首了就斷了性命不能復生，割了鼻子砍了手腳，肢體殘缺不能再長出來，故而即使有改惡從善之心，也難以如願。小女子情願被收入官府充當奴婢，以抵贖父親的刑罪，使父親有機會改邪歸正、重新做人，姐妹五個也就有了依靠。祈求皇上網開一面，感恩不盡。

漢文帝看到了緹縈的信，既被這位小姑娘的孝行感動，又憐惜同情她姐妹五個的悲苦境遇，對信中的幾句話感慨尤深：「死者不可復生，刑者不可復續，雖復欲改過自新，其道無由也。」

經深刻反思，文帝於當年五月降旨一道，大意謂：肉刑剝奪生命、殘廢肢體肌膚，既陷罪人及其家眷於痛苦，又違背禮教道德，豈身為黎民百姓父母一國之君之所為？應予廢除。漢代的肉刑於是改成了杖刑，即打板子。

緹縈，小小年紀的纖弱女童，智勇雙全的丈夫氣概，毫不遜色於鬚眉男兒。不避生死上書救父的孝舉，千古流芳，成為後世孝道的典範，被載入了《列女傳》，又編為「二十四孝」之一，真世代流傳千古佳話！東漢史學家、文學家班固曾熱情頌揚曰：「百男何憒憒，不如一緹縈。」

漢文帝也因體恤民意，採納了緹縈的訴求，頒發詔令廢止了殘酷的肉刑，贏得了「一代仁君」的美稱。◇