由法國研究人員主導的一項新研究發現，胰腺衰老並非此前認為的無序衰退，而是跟表觀遺傳機制密切相關的有序過程。這一發現為更好地理解和預防糖尿病開闢了新路徑。

　法國國家健康與醫學研究院近日發佈新聞公報介紹，當前全球共有約六億人患有糖尿病，到二Ｏ五Ｏ年這一數字可能升至十四億。而糖尿病病例中，2型糖尿病約佔百分之九十，其主要風險因素包括遺傳易感性、衰老和肥胖等。

　法國里爾大學、法國國家健康與醫學研究院、英國帝國理工學院等機構的研究人員對來自捐獻者的胰島細胞進行了研究，主要關注其表觀遺傳變化。表觀遺傳是指在不改變脫氧核糖核酸（DNA）序列的前提下，通過化學修飾等方式調控基因表達的可遺傳現象。

　研究發現，隨著年齡增長，胰腺變化會遵循一種生物學「程序」，其相關DNA序列的部分區域出現甲基化等表觀遺傳變化。這些變化並非隨機發生，而是集中在對胰島β細胞維持正常功能和胰島素分泌至關重要的區域。這說明，胰腺的衰老在某種程度上可能是一種幫助維持代謝健康的適應性過程。

　不過，在2型糖尿病患者體內，胰島細胞相關的表觀遺傳變化與正常衰老呈現截然不同的圖景：糖尿病會以無序方式擾亂與胰島素分泌相關的基因表達，並引發細胞應激、炎症等。

　為識別可能存在不良預後的高風險糖尿病患者，研究團隊還開發出一種用於估算胰腺生物學年齡的評分系統。該評分系統基於血液中的表觀遺傳標誌物，可反映胰島β細胞產生胰島素的能力。若將其與遺傳數據結合使用，有望提高糖尿病風險識別能力，為採取更早期、更有效的預防措施提供依據。

　相關研究論文已發表在英國《自然-通訊》雜誌上。◇