利用人造衛星來探測地球資源是一門新興的應用科學。從三十年代開始的航空攝影，隨著空間科學、環境科學和計算技術的發展，有了質的飛躍，使人們的眼界提高到了一個新的高度。

　在一千千米左右高度的人造地球衛星上拍攝地球資源相片，所拍攝的地面面積達到三四萬平方千米，相當於一個海南島，可以分辨地面大約七十至一百平方米的地塊。甚至可把整個地球拍攝在一張照片上。而且，人造衛星使用的遙感器非常先進，就是利用現代化儀器，延伸人體感官的功能，使人們能越過可見光的波段範圍，延伸到紫外、紅外或微波波段，來感受地面某一類物體電磁波的反射和輻射。一般航空攝影測量至少要隔一二年或六七年重複一次，而地球資源衛星測定，每十八天就可繞地球一周。它不僅可以廣泛用於農業水土資源勘測，而且航太遙感與航空物理勘探、航空地質相結合，形成一套勘探新技術，可用於尋找油田、鈾礦、富鐵礦、銅礦等地下資源，還可用於自然環境的動態監測和災害預報。◇（資料來源：《十萬個為甚麼》）