瀰漫性內生性腦幹膠質瘤（DIPG）兒童最惡性腦腫瘤之一。它是一種侵襲性腦腫瘤，形成於腦底部。DIPG始於腦幹中一個被稱為腦橋的區域。腦橋控制著至關重要的生命功能，包括平衡、呼吸、膀胱控制、心率和血壓。控制視力、聽覺、言語、吞咽和運動的神經也穿過腦的這一部分。

　根據統計，兒童腦癌每年約有一百例新發病例，其中DIPG佔所有腦癌的百分之十至十五，診斷年齡中位數為五至九歲，在缺乏有效療法的情況下，成為整體兒科腦癌死亡的主要原因。

　在過去二十多年來，DIPG都沒有很好的治療方式，有別於其他癌症腫瘤可靠手術切除，DIPG因為腫瘤長在腦幹，開刀反而會造成更大的傷害，甚至全身癱瘓，因此若發現確診病童，目前就只能以放射治療讓病童「多活幾個月」，現時沒有任何一種療法可有效治療。

　而在早前，澳洲沃爾特與伊麗莎‧霍爾醫學研究所等機構的研究人員發現，一種名為HER2的蛋白質與這種腦瘤的癌細胞相關。他們為此將患者的免疫細胞分離出來，借助基因技術對其改造，將針對HER2蛋白質的抗原嵌合在免疫細胞中，再將改造後的免疫細胞輸回患者體內，讓其自動識別並殺死癌細胞。臨床前試驗顯示，這種改造後的免疫細胞能進入患者腦部並降低腫瘤負荷，從而發揮抗癌作用。

　領導這一研究的沃爾特與伊麗莎‧霍爾醫學研究所副教授米斯蒂‧詹金斯說，傳統放射治療在殺死癌細胞的同時也會殺死患者健康的腦細胞，而這種新療法是用患者自身的免疫細胞去殺死癌細胞，副作用更小，而且這些改造後的免疫細胞或許可以在日後如果癌細胞復發時，繼續發揮治療作用。

　研究人員希望這一療法能夠儘快進入臨床階段，並與其他治療手段結合使用，為患上這一惡性腦瘤的兒童病患帶來希望。◇

　（資料來源︰新華社）