古代窮苦人家之所以熱衷於使用調味料，主要原因是當時新鮮食物匱乏，他們需要借助調味料讓難以下嚥的粗米雜糧變得可口，同時通過醃製的方式來延長食物的保存時間，以備不時之需。而辣椒真正成為全民普遍食用的辛香料，則要等到道光以後。

除了貴州、湖南、四川、江西這四個公認的嗜辣省份外，雲南、湖北、陝西、甘肅等地區的人們也大多喜愛辣椒。這些地區大多具有相似的特點，既不靠海、多山且氣候潮濕。不可否認的是，辣椒最初在這些地區的推廣，與當地的貧困狀況有一定關聯。這些地方多為山區，交通不便，經濟發展困難，有些地方還不產鹽，這才讓辣椒有了登上餐桌的機會。但絕不能因此就將「辣椒」和「窮人」劃等號，同時，以吃新鮮食材為傲而貶低其他口味的行為也是不可取的。事實上，無論是喜好辣味還是喜好鮮味，都是各地根據長期所處的地理環境逐漸形成的口味習慣和差異。

然而，網上不少人搬出各種例子進行爭論。有人以地理環境為由，認為需要吃辣；還有人質疑，四川不是被稱為「天府之國」嗎，怎麼會是窮地方？這些網上的爭論，很多時候跨越了時空、地域和階層。即便在同一時間、同一地點，也存在富戶和窮人，而富人的素養如果放在同一層面進行比較，確實會有高下之分，就如同暴發戶與「old money」的差別。不過，為了口味偏好而引發所謂的歧視爭議，除了能吸引流量，又能起到甚麼實質性的作用呢？

從實際資料來看，根據相關市場調研機構的資料顯示，近年來川菜在全國餐飲市場的份額持續增長，在一些大城市，川菜館的數量佔比甚至超過了百分之二十。這充分說明了川菜在大眾飲食中的受歡迎程度。同時，辣椒的種植面積也在不斷擴大，據農業部門統計，我國辣椒的種植面積已連續多年位居蔬菜作物前列，這不僅反映了辣椒在飲食中的重要地位，也體現了其經濟價值。這些資料都表明，辣椒早已不再是「窮人專屬」的調味料，甚至成為了大眾飲食文化中一個舉足輕重的一部分。（下）◇