過南陽時，香嚴前去瞻仰慧忠禪師的遺跡，暫時小住該處。一日，香嚴在山中除草，於草叢中揀出一片瓦礫，隨手抛出，偶然擊中竹子，清脆一聲作響，香嚴忽然之間忘卻所學的一切，頓然省悟，便作一謁：「一擊忘所知，更不假修持；動容揚古路，不墮悄然機；處處無蹤跡，聲色外威儀；諸方達道者，咸言上上機。」逐歸沐浴，焚香遙禮溈山禪師，贊云：「和尚大悲，恩逾父母，當時若為我說卻，何有今日事耶？」

其實，溈山對香嚴的啓發，就是要他放下知識文字的迷障，返求自性。知識容易教人起分別心，遽然失去自己無染的佛性。吾人的佛性，是在父母未生你之前，便圓滿具足，無染無垢。

香嚴擊竹悟道，是因為長久以來的內修疑團，知識障礙在擊竹聲響的當下， 煙消雲散，猶如虛空粉碎，頓時將香嚴帶回到「父母未生之前」的原初狀態，無垢無染、無分別。

禪宗師徒間之對話，師父多以此「父母未生之前」或「如何是空劫以前自己」，作為話頭而讓學人參禪，目的在指點學人參自己的本來面目，返回自己原有的佛經白性，而不假外求。（下）◇