南朝吳鈞《續齊諧記》：東漢的費長房學道成仙，能知過去未來凶吉事，有名桓景的年輕人慕名尋訪，拜為師父。一年九月初，費長房鄭重其事告知：「重九之日，你家將有災厄降臨。」桓景大驚，求解救方法。費長房指點道：「是日清晨，你一家老少離家登山，用茱萸盛於口袋繫在手臂，喝菊花酒，可驅凶保平安。」

桓景一一照辦，天不亮離家，直到半夜回家，只見家禽家畜悉數暴死。此事不脛而走，遠近皆知，自後每逢重陽，人皆臂繫茱萸登山，飲菊花酒，以避災厄而求吉祥。

傳說畢竟是傳說，實際上茱萸是一味中草藥，重陽前後成熟收穫，色赤紅，味辛烈，有驅蟲去濕、逐風邪、利五臟、祛病辟厄之功效。多種古籍中記載其藥用價值，如晉代周處《風土記》：「茱萸，色赤可采也，平生山谷，治心下邪氣，去三蟲。九月九日折茱萸插頭上，辟惡氣禦初寒。」南宋吳自牧的《夢粱錄》中，更把茱萸美稱為「辟邪翁」：「今世人以茱萸浮於酒飲之，蓋茱萸名辟邪翁，服之以消陽九之厄。」

茱萸辟邪的功力，也引起了帝王的興趣，早在漢朝時，重陽這一天，宮裏的後妃王子，均要折茱萸或插於頭上，或繫於手臂，或佩於腰際。為鼓勵臣下忠君報國，皇帝還要將茱萸賞賜給文武百官，群臣視為莫大榮耀，山呼萬歲叩頭謝恩。

「遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。」這是唐•王維在《九月九日憶山東兄弟》中的詩句，從「遍插」二字，可見重陽節茱萸之必不可少，無怪乎古人又把重陽節稱作「茱萸節」。

菊花既有觀賞價值，又是一味中草藥，稱「長壽花」「延壽客」，其功能散風清熱，平肝明目，故早在漢初，人們就用它來延年益壽，劉歆《西京雜記》：「九月九日，佩茱萸，食蓬餌，飲菊花酒，雲令人長壽。」《風土記》、《荊楚歲時記》等古籍中，也都有類似記載。

《風俗通》中，還有一則菊花延壽祛病的實錄：

漢時南陽酈縣山谷裏，住着三十餘戶人家，長壽者一百二三十歲，中壽者百餘歲，下壽者也有七八十歲。蓋因山上有野生大菊，花瓣飄落深谷清泉中，山民長年飲用浸泡了菊花的山泉之故。消息傳出，患有風眩病的司空王暢、太尉劉寬等大臣，令酈縣縣令供給此種山泉。他們飲服以後，均得痊癒康復。

古人對菊花的用法，主要是釀菊花酒，菊花盛開之際，採花並莖葉，雜黍米釀造，至來年九月九日始熟，飲之，也有以菊花泡茶或入食品，至今仍風行於世。

重陽習俗中的吃，除了飲茱萸酒、菊花酒外，最風行的，要數「食蓬餌」了，《西京雜記》：「九月九日，食蓬餌，雲令人長壽。」「蓬餌」，就是重陽糕，古時用米或高粱製成，有延年益壽之功。

隋唐以後，人們因「糕」與「高」諧音，把習慣在重陽節吃的「蓬餌」稱之為重陽糕，寓步登高的好口彩，明人謝肇涮的《五雜俎》中對此說得明白不過：「九日天明時，以片糕搭兒女頭額，祝曰：『願兒百事俱高。』此古人九日吃糕之意。」◇