生日吃麵，早已風行大江南北、長城見外，男女老少咸知其吉祥寓意：祝賀生日者健康長壽，長命百歲，故又稱「壽麵」。

考查生日吃麵的源起，最早的文字記載，見於《新唐書·後妃列傳·玄宗王皇后》：

玄宗皇后王氏……始，後以愛弛，不自安。承間泣曰：「陛下獨不念阿忠脫紫半臂易斗面，為生日湯餅邪？」

文中的湯餅，即後世的麵條，唐代尚無麵條之謂，以湯餅稱之。

這段文字裏說了這樣一件史事：唐玄宗李隆基還是臨淄王時，聘王仁皎之女王氏為妃。一天，李隆基來了王家，這天恰是他生日，王氏出於對王子的敬愛敬重，催促父親為他做生日湯餅。時湯餅屬稀貨，價貴，即使富戶也不是常有，王父（小名阿忠）情急之下，脫下身上的紫色短袖上衣，換了一斗面，親自製作了湯餅款待李隆基，以此體現了對王子的敬重。李隆基高高興興吃了生日湯餅，心滿意足。

玄宗當了皇帝後，冊立王氏為皇后。後因王皇后無生育被疏遠了，甚至有被廢的危險。皇后的焦慮難過自不必說，一天趁着皇帝駕幸正宮的機會，流着眼淚說：陛下難道忘了當年臣妾讓父親脫下紫色短袖上衣，換了一斗面給你做生日湯餅的事嗎？」

玄宗想起往事，感念皇后往日的恩愛，心軟了下來，擱置了廢掉皇后的打算。

稱為湯餅的麵條，南北朝時已出現，由於當時製作麵粉的工具落後，吃湯餅並非易事，享受的大多是貴者富者，因此平民、下人等見人吃湯餅好生羨慕，一副饞相，束晢的《餅賦》裏有形象描繪：「行人垂涎於下風，童僕空瞧而邪盼。擎器者舔唇，立侍者乾咽。」

大唐時代，屬高檔美食的湯餅，成了富貴之家生了男孩慶賀的美食，又稱「弄璋之喜」，唐·劉禹錫《贈進士張盥》：「憶爾懸孤日，餘為座上賓。舉箸食湯餅，祝辭添麒麟。」唐·方幹《贈山陰崔明府》：「平叔正堪湯餅試，風流不合問年顏。」意思是崔明府才華橫溢，不應過慮年齡和容貌，願早添嬌兒享湯餅之賀。宋代社會，多有生男生女親友前往致賀喜食湯餅的，蘇東坡：《賀人生子》：「甚欲去為湯餅客，卻愁錯寫弄璋出。」明·唐之淳《舟中生日》：客裏逢生日，舟中況苦寒。家人具湯餅，童子獻蔬盤。

湯餅的做法：麵粉和水揉捏成麵團，把麵團搓成薄餅狀，一手托着，另一手扯下一塊塊，投入沸水中煮熟。看上去潔白如玉，美稱為「湯玉」。

到了宋代，隨着工藝進步，餅狀變成了細長的條狀，開始稱「麵條」、「面」。生日湯餅變成了生日麵條。民間廣泛傳揚，生日吃麵可長壽，城鄉人家無不信奉，致生日吃麵祝壽蔚成風氣，漸臻習俗，請看南宋·馬永卿《懶真子》卷之三：「必食湯餅者，則世欲所謂『長命』面也。」

生日吃的麵由是被賦予了長命麵的美稱，蓋因人的臉面顯得長瘦，與麵條相似；又，「長瘦」諧音「長壽」。

生日麵象徵了長壽，寓意大吉祥，各地又有多種美稱：壽麵、長命面、長壽麵、喜面、福面。

於是乎，生日吃麵成為習俗世代相傳，至今亦是，不論大人小孩，凡做生日，麵條不可或缺而必有！◇