為著減少交通擠塞，那天當局規定凡進城的私家車，每輛一律要收取5鎊擁堵費，友人考慮到進了城也是難以找到車位的，所以決定徒步進城，其實這樣也有好處，因為在街道上遊走，可以觀看周邊的特色建築，又可以欣賞縱橫的河流，正好開開眼界。

　在進入牛津城的路上，我們走過一道橋，橋下涓涓流水，想必是泰晤士河的分支了，前行看到一間名為River Hotel的建築物，看到它講究的外形和外牆裝上牛津藍色飾板，而且位置又在奧斯尼橋旁邊和泰晤士河的附近，相信一定是大有來頭，果然拍張照片在網上查一下，便知道建築物的前身原來是牛津市長兼建築商的故居，現在已改建為旅館。走了一會，在一條巷口看到一幢黃色的建築物，它的牆上掛著牛津郡登記處的牌匾，原來那裡是當地居民辦理出生、結婚及死亡登記的地方。

　拍照後離開登記處，我們轉進它旁邊的巷子裡，可以看到巷子的盡處聳立著一座高大的圍牆，再往前走，原來那裡是牛津監獄塔樓的外牆，已經有近千年的歷史，也是牛津的地標——牛津城堡與監獄（Oxford Castle & Prison），是英國一級保護建築。

　這座牛津城堡與監獄位於牛津市中心西側，是諾曼第中世紀的堡壘，始建於11世紀（1071年），經歷了接近一千年的歲月，可謂見證了牛津城漫長的興衰變遷。據記載，這座城堡在中世紀時期是用作軍事防禦工事的，後來在英國內戰時期有大部分的建築被毀。18世紀時，殘餘的建築改為監獄，之後就一直作為監獄的用途，直到1996年，監獄才正式關閉。現在城堡有部份區域已改建為馬爾馬遜牛津城堡酒店（Malmaison Oxford Castle），酒店既保留了城堡與監獄的外觀、厚重的鐵門和石牆、鐵窗元素及囚室的結構，又把牢房改裝成客房，再結合鄰近市中心的餐廳、酒吧及休閒娛樂設施，的確是一個很好的賣點。

　牛津城堡內至今仍然保留著一座圓形的塔樓，名為聖喬治塔，又稱債務人之塔，建於1790年，是專門用來關押無力償還債務的犯人的特殊監獄建築，犯人必須待在塔內，直到還清債務為止，所以當時有許多人被迫長期監禁在塔裡。如今塔樓成為了牛津城堡與監獄遊覽的一部分，遊客在探索這座千年監獄歷史之餘，還可以登上塔頂，俯瞰整個牛津城的市景。◇（待續）