古有一字官，是因能解釋一個字而得到官職還不斷升遷。這事發生在清朝康熙初年，《清朝野史大觀》卷九《清朝藝苑》中有記載。

張自用被朝廷提升為河南巡撫，主持一省軍政事務。一到任上，巡撫衙門以及各州府的屬下官員，紛紛前來拜謁，對新任上官表祝賀歡迎，按照官場慣例，還送了賀禮。

陳州知府的見面禮是甚麼呢？當地聞名的土特產卿魚，條條肥大足有一斤。手折上寫着「敬奉鮮鯽百頭」。

張巡撫凝視着「鯽百頭」三字，心生驚愕，暗暗思忖：本官讀書不算少，知道凡是魚，通常稱「尾」、「條」、「個」，怎麼稱「頭」了呢？這陳州知府是進士出身，學問廣博，想必不會錯寫而有由來，倒要見識見識。

他於是馬上召來護衛衙署的中軍官，給他看了陳州知府的手折，問道：「這魚究竟可不可稱『頭』？」中軍官實話實說：「卑職是一介武夫，不是斷檔識字的人，真的說不上來。手下有個當差的小吏白謙，是個老秀才，平日裏開口閉口之乎者也，看上去念書不少，大人如是准允，這就去把他叫來問過。」

張巡撫求知心切，馬上同意了。

只片刻，白謙帶到，聽張巡撫道明召見原由後，跪下回話：「古時魚亦可稱『頭』。」

巡撫追問：「你聽誰講的？可有依據？」

「有。」白謙十分肯定地說：「先聖孔老夫子編訂的《詩經》中，有《魚藻》一篇，內有句云，『魚在在藻，有頒其首，魚在在藻，有莘其尾』。『首』字的本義就是『頭』，『頭』，第一也。陳州知府饋送魚給大人稱『頭』而不稱『尾』，表示對上司您的尊重敬愛之意。」

「原來如此！」張巡撫哈哈大笑又點頭，喜形於色，既為自己受下屬愛戴長了面子而高興，又對白謙引經據典為自己釋疑而滿意。

白謙正要離去時，被張巡撫喊住，問道：「秀才如今當的甚麼職位？」

「小人並無官職，在九品以外未曾入流，充當小吏掙口飯吃。」白謙不好意思地說。

張巡撫驚訝地說：「還有這事？」說着離座把白謙扶了起來，搖頭歎息：「秀才大有學問，只當了個下役，實是大材小用，太委屈了。本官有意提拔你，當我的幕僚，專掌書記一職，主管文書簿籍，如何？」

「謝大人恩典！」白謙喜從天降，重又跪倒在地，誠皇誠恐叩頭謝恩。

自後，張巡撫凡有疑難時，就徵詢白謙的意見，白謙總是就自己所知所能，獻計獻策，他說可行，巡撫就施行；他說不行，就停止施行。未滿一年，巡撫又提拔白謙為本省提塘官，常駐京都，負責傳遞朝廷部院與本省往來文書。後再升白謙為同知，就是知府的副職，享受正五品待遇。

白謙因解釋了一個字，得到巡撫張自用的賞識、重用，由未入流的小吏，步步高升為五品同知，後人美稱為「一字官」或「一字升官」。張巡撫也以看重文化、禮賢文士受人讚許尊敬。◇